Por Qué He-Man y Thundercats Se Parecen Tanto
Y Cómo Terminó la Batalla
Si creciste en los años 80, es imposible no haberte hecho esta pregunta: ¿Por qué He-Man y los Amos del Universo y Thundercats se sienten tan… similares? ¿Son del mismo creador? ¿Un plagio? La respuesta es más simple y fascinante: no eran familia, eran los dos competidores principales en una «guerra de fórmulas» que definió la animación de la década.
Esta es la historia de cómo una fórmula de éxito fue creada, copiada, perfeccionada y, finalmente, llevada al límite por dos estudios rivales: Filmation y Rankin/Bass.
1. El Paciente Cero: He-Man y la Fórmula (1983)
Todo comenzó en 1983 con He-Man y los Amos del Universo. El estudio Filmation, en asociación con la juguetera Mattel, no solo creó una caricatura; creó un modelo de negocio.
El objetivo era simple: crear un show de fantasía y ciencia ficción de 30 minutos que sirviera como un comercial perfecto para una línea de figuras de acción. Para lograrlo, establecieron una fórmula que se volvería omnipresente:
- El Héroe: Un joven (Príncipe Adam) que se transforma en un guerrero superpoderoso (He-Man).
- La Espada Mágica: El catalizador de la transformación (La Espada del Poder).
- La Fortaleza Mística: El objetivo de la trama (Castillo Grayskull).
- El Villano Principal: Un hechicero malvado y deforme (Skeletor) que ansía el poder de la fortaleza.
- Las Guaridas: Claramente definidas (Grayskull vs. Montaña Serpiente).
- El Compañero Cómico: Una mascota o personaje pequeño y molesto (Orko).
- El Equipo: Un elenco de personajes secundarios con habilidades únicas (Man-At-Arms, Teela, etc.), cada uno listo para ser una figura de acción.
He-Man fue un éxito arrollador. Y cuando algo tiene éxito, la competencia toma nota.
2. El Retador Perfeccionista: Thundercats (1985)
Casi un año y medio después, en enero de 1985, apareció Thundercats. Esta serie no era de Filmation, sino de su principal competidor, Rankin/Bass (que se asoció con la juguetera LJN).
Thundercats no intentó disimular que seguía la fórmula de He-Man. Simplemente la tomó y, en muchos aspectos, la perfeccionó con una animación de mayor presupuesto (a menudo con influencia de anime) y una historia de origen más épica.
La estructura era un calco casi perfecto:
| Arquetipo de la Fórmula | He-Man (El Original) | Thundercats (El Competidor) |
| Héroe Principal | Príncipe Adam / He-Man | León-O (Joven en cuerpo de adulto) |
| Espada Mágica | Espada del Poder (Transforma) | Espada del Augurio (Da visión / Llama) |
| Fortaleza del Bien | Castillo Grayskull | El Cubil Felino (Cat’s Lair) |
| Villano Principal | Skeletor (Hechicero calavera) | Mumm-Ra (Hechicero momificado) |
| Guarida del Mal | Montaña Serpiente | La Pirámide Negra |
| Compañero Cómico | Orko (Mago flotante) | Snarf (Niñero felino quejumbroso) |
| El Equipo | Los Amos del Universo | Los Thundercats (Tigro, Chitara, Pantro) |
Así que no, no eran parientes. Eran los dos reyes rivales peleando por el mismo trono.
3. La Segunda Ronda: Vaqueros vs. Halcones Espaciales (1986-1987)
La guerra no terminó ahí. Ambos estudios necesitaban su siguiente gran éxito, lo que nos lleva a la segunda ola de series que muchos recuerdan.
SilverHawks (Halcones Galácticos) – 1986
El estudio Rankin/Bass, envalentonado por el éxito de Thundercats, aplicó su propia filosofía: «si funciona, repítelo». En 1986 lanzaron SilverHawks.
No estaban copiando a He-Man esta vez; se estaban copiando a sí mismos. SilverHawks era, en esencia, «Thundercats en el espacio». Cambiaron la fantasía épica por el space opera y los felinos por halcones biónicos, pero la estructura del equipo, el líder (Rayo de Plata) y el villano monstruoso (Monstruón) era idéntica.
BraveStarr – 1987
Mientras tanto, Filmation (los creadores de He-Man) veían cómo su fórmula original era imitada. Para su siguiente gran proyecto, decidieron innovar y crear un género completamente nuevo: el «Space Western» (Vaqueros en el espacio).
En 1987 lanzaron BraveStarr. Esta serie era mucho más original: un marshall nativo americano en un planeta desértico (Nuevo Texas) que obtenía poderes de animales espirituales (Fuerza de Oso, Ojos de Halcón). Su compañero era un caballo-cyborg parlante llamado Treinta-Treinta.
Aquí es donde las series se sienten «más diferentes», porque Filmation intentaba escapar de la fórmula que ellos mismos habían creado, mientras Rankin/Bass la explotaba al máximo.
4. El Ocaso de los Amos: La Caída de Filmation (1989)
Lamentablemente para el estudio pionero, la competencia fue demasiado. BraveStarr (1987) fue la última gran batalla de Filmation, y la perdieron.
Ese mismo año, dos eventos catastróficos sellaron el destino del estudio:
- El Fracaso de BraveStarr: La serie era creativa, pero ni la caricatura ni los juguetes lograron conectar con el público.
- El Fracaso de la Película de He-Man: La película de acción real de Masters of the Universe (con Dolph Lundgren) fue un desastre crítico y de taquilla, matando la franquicia que mantenía vivo al estudio.
El mercado, además, se había saturado. Ya no solo eran ellos dos; ahora competían contra gigantes como Transformers, G.I. Joe y, el golpe de gracia, Las Tortugas Ninja (1987).
En 1989, Filmation fue vendido y el nuevo dueño cerró el estudio de animación de la noche a la mañana, poniendo fin a una era. El creador de la fórmula no pudo sobrevivir a la guerra que había iniciado.